(서산=뉴스충청인) 김수환 기자 = 충남 서산시 대산석유화학단지가 정부로부터 ‘산업위기선제대응지역’으로 지정됐다. 이번 결정은 장기 불황과 경기 침체로 흔들리는 산업 기반에 대한 단순한 구제책을 넘어, 서산과 충남, 더 나아가 대한민국 산업 지형의 향방을 좌우할 분수령이 될 수 있다는 점에서 특별한 의미를 지닌다.

산업통상자원부는 28일 산업위기대응 심의위원회를 열고 서산시를 2027년 8월까지 2년간 산업위기선제대응지역으로 확정했다. 이에 따라 서산은 고용유지지원금, 지방투자촉진보조금 우대, 대출 만기 연장과 원금 상환 유예 등 다층적 지원을 받게 된다. 약 600억 원 규모의 지방교부세 추가 배정도 예상돼, 지역경제 회복의 실질적 동력 확보에도 청신호가 켜졌다.

이번 지정은 대기업뿐 아니라 협력 중소기업, 소상공인까지 포괄한다는 점에서 지역경제 전반에 활력을 불어넣을 수 있다. 무엇보다 대산석유화학단지는 서산 경제의 70% 이상을 떠받쳐 온 핵심 거점이다. 이곳이 흔들린다는 것은 곧 지역 전체의 위기이자 국가 경쟁력 약화로 직결될 수 있는 문제였다.

석유화학 업계의 불황은 중국과 중동의 대규모 설비 증설로 인한 공급과잉이 주된 원인으로 꼽힌다. 전문가들은 이 같은 위기가 최소 2028년까지 이어질 것으로 전망한다. 이러한 현실 속에서 서산시와 충남도, 성일종 국회의원은 대산단지 주요 기업들과 수차례 간담회를 갖고 업계의 목소리를 중앙정부에 적극 반영했다. 이번 지정은 단순한 요구 전달을 넘어 실질적 대안을 이끌어낸 성과라는 평가가 나온다.

산업위기선제대응지역 지정만으로 위기가 해소되는 것은 아니다. 향후 2년은 단순한 유예 기간이 아니라 산업 체질을 바꿀 수 있는 결정적 시간이다. 서산과 기업들은 이 기회를 토대로 산업 구조 고도화, 친환경·저탄소 전환, 신산업 육성이라는 세 가지 과제를 동시에 풀어야 한다. 외부 변수는 피할 수 없지만, 기회로 바꿀 수 있는지는 결단과 실행에 달려 있다.

대산석유화학단지는 수십 년간 대한민국 산업화를 견인해 온 상징적 거점이다. 이제는 과거의 성취에 머무르지 않고, 새로운 시대적 요구에 부응해야 한다. 이번 지정은 지원책 이상의 의미를 지니며, 산업 혁신과 미래 전환을 위한 출발점이다.

시민들이 바라는 것은 거창한 담론이 아니라 삶의 현장에서 체감할 수 있는 변화다. 산업위기선제대응지역 지정이 위기 극복의 방패를 넘어 서산과 대산석유화학단지의 새로운 도약을 이끌어내는 발판이 되기를 기대한다.